한밤중 아이가 갑자기 "다리가 아파요!" 하고 울면서 깨면 부모님들은 정말 걱정이 많아집니다. 이처럼 밤에 느껴지는 통증은 "성장통"일 가능성이 높습니다. 성장통은 대부분 짧은 시간 안에 없어지고 큰 문제를 남기지 않지만, 그 순간만큼은 아이와 부모님 모두 힘든 시간을 겪을 수 있습니다. 이번 글에서는 성장통이 무엇인지, 왜 생기는지, 그리고 어떻게 대처하면 좋을지 쉽고 자세하게 알아보겠습니다.
성장통이란?
성장통은 보통 다리에 나타나는 아프고 욱신거리는 통증입니다. 낮에는 아무 문제없다가, 밤이 되면 갑자기 나타나는 경우가 많아 "왜 이런 걸까?" 하고 궁금해지는 경우가 많습니다.
성장통의 특징
- 짧은 시간 지속: 보통 10~20분 정도 지속되며, 금방 괜찮아집니다.
- 밤에 주로 발생: 낮에는 문제없던 아이가 밤에 갑자기 아프다고 말합니다.
- 흔한 현상: 어린이 10명 중 5명은 성장통을 경험한다고 알려져 있습니다.
- 주로 3~12세 사이 발생: 이 나이대의 아이들은 성장도 빠르고 활동량도 많습니다.
성장통은 왜 생길까?
성장통의 정확한 원인은 아직 명확하지 않지만, 전문가들이 제시하는 몇 가지 이유가 있습니다.
이름은 "성장통"인데...
사람들은 성장통이 아이들이 성장하면서 생긴다고 생각합니다. 하지만, 실제로 뼈가 자라면서 통증을 유발한다는 과학적인 증거는 없습니다. 그래서 성장통이라는 이름이 꼭 맞는 건 아니라고도 합니다.
활동과 관련?
하루 종일 뛰고 놀았던 아이들이 밤에 성장통을 호소하는 경우가 많습니다. 그래서 "운동을 많이 해서 근육이 피로해진 게 아닐까?" 하는 이론도 있습니다. 하지만 비활동적인 날에도 통증이 나타나는 경우가 있어 단순히 운동 때문만은 아닐 가능성이 큽니다.
유전적인 이유?
부모님 중에 어린 시절 성장통을 경험한 적이 있다면, 아이도 성장통을 겪을 가능성이 높다는 연구도 있습니다.
성장통은 어디에 생길까?
성장통은 주로 다리에 생기지만, 다른 부위에서도 나타날 수 있습니다. 통증의 위치는 고정적이지 않고 이곳저곳 나타날 수 있습니다.
다리
- 허벅지, 종아리, 정강이, 무릎 뒤쪽 등.
- 특별한 부위에 집중되지 않고 랜덤 하게 발생합니다.
그 외 부위
- 팔: 어깨에서 손목까지 어디서나 통증이 느껴질 수 있습니다.
- 가슴: 드물지만 이런 경우 부모님들이 더 걱정할 수 있습니다.
- 두통: 때로는 두통과 함께 나타날 수도 있습니다.
성장통의 증상
성장통의 특징적인 증상을 알면, 다른 심각한 질병과 구분하는 데 도움이 됩니다.
- 열, 발진, 오한 없음: 성장통은 단순한 통증이며, 이런 추가 증상이 동반되지 않습니다.
- 스스로 사라짐: 통증이 나타났다가도 저절로 사라지는 패턴을 보입니다.
- 아이의 수면 방해: 성장통 때문에 아이가 깨면 수면 부족으로 피곤해질 수 있습니다.
성장통을 완화하는 방법
아이가 성장통으로 고통스러워하면 부모님은 무언가를 해주고 싶어 지기 마련입니다. 다행히 집에서 간단히 시도할 수 있는 완화 방법들이 있습니다.
1. 부드럽게 마사지하기
아이가 아프다고 하는 부위를 손으로 부드럽게 문질러 주세요. 가벼운 마사지만으로도 아이는 안심하고 통증이 덜해질 수 있습니다.
2. 따뜻한 물로 목욕하기
따뜻한 목욕은 근육을 이완시키고 통증을 완화해 줄 수 있습니다. 통증이 심하지 않더라도 하루를 마무리하는 릴랙스 타임으로도 좋습니다.
3. 진통제 사용하기
필요할 때는 아이 연령에 맞는 타이레놀이나 이부프로펜 같은 진통제를 사용할 수 있습니다. 단, 약을 사용하기 전에 의사와 상의하는 것이 가장 안전합니다.
4. 아이를 안심시키기
"금방 괜찮아질 거야. 무서워하지 마"라고 차분히 이야기해 주세요. 부모님의 태도가 아이의 불안감을 줄이고 통증 완화에도 도움을 줄 수 있습니다.
언제 병원에 가야 할까?
대부분의 성장통은 집에서 해결할 수 있지만, 아래와 같은 경우에는 병원에 가는 것이 좋습니다.
- 통증이 매일 반복될 때.
- 열, 발진, 체중 감소 같은 추가 증상이 있을 때.
- 학교나 놀이 활동을 할 수 없을 정도로 통증이 심할 때.
- 특정 부위가 부어오르거나 붉어졌을 때.
성장통을 예방할 수 있을까?
성장통을 100% 예방하는 방법은 없지만, 아이의 생활 습관을 조금 바꿔 도움을 줄 수 있습니다.
- 잠들기 전 스트레칭: 간단한 스트레칭은 근육을 이완시키고 통증을 예방할 수 있습니다.
- 충분한 휴식과 수면: 낮에 너무 피곤하지 않게 하고, 밤에는 충분히 잘 수 있도록 해주세요.
- 균형 잡힌 식단: 영양을 골고루 섭취하면 아이의 성장과 회복에 도움을 줍니다.
결론
성장통은 많은 아이들이 경험하는 자연스러운 현상입니다. 그러나 부모님 입장에서는 아이가 고통스러워하는 모습을 지켜보는 것이 쉽지 않을 수 있습니다. 아이가 성장통을 겪는다면, 마사지나 따뜻한 목욕 같은 간단한 방법으로 아이를 도와주세요.
만약 통증이 오래 지속되거나 이상한 증상이 동반된다면, 소아과 의사와 상담하는 것이 필요합니다. 성장통은 시간이 지나면 대부분 사라지는 일시적인 현상이니 너무 걱정하지 마세요. 부모님과 아이가 함께 이 시기를 잘 넘기길 바랍니다.
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