아이가 배 아프다고 할 때, 혹시 췌장염일 수 있을까요?

아이의 건강

 

아이들이 배 아프다고 하면 흔히 바이러스성 복통이나 소화불량일 거라고 생각합니다. 대개 열과 구토, 배 아픔이 하루 정도 지나면 호전되기 때문에 심각하게 받아들이지 않는 경우가 많습니다. 하지만 증상이 사라지지 않고 점점 심해지거나 2~3일 이상 지속된다면 췌장염과 같은 더 심각한 원인을 의심해 볼 필요가 있습니다.

 

췌장염은 췌장에 염증이 생기는 질환으로, 성인에게서 흔히 발견되지만 소아도 예외는 아닙니다. 특히 소아 췌장염은 조기에 발견하지 못하면 장기적인 건강 문제를 일으킬 수 있어 부모의 관심이 중요합니다.

 

췌장염이란 무엇인가요?

췌장은 복부 뒤쪽에 위치한 소화 기관으로, 우리가 먹는 음식의 탄수화물, 지방, 단백질을 소화하는 데 필요한 소화액을 생성합니다. 또한 혈당을 조절하는 인슐린과 같은 호르몬도 만들어내는 중요한 기관입니다.

 

췌장염은 췌장 내부의 균형이 깨져 염증이 생기는 질환입니다. 이때 췌장이 생성하는 소화 효소가 췌장 자체를 공격하면서 통증과 소화 문제를 일으킬 수 있습니다. 췌장염은 크게 급성 췌장염과 만성 췌장염으로 나뉩니다.

• 급성 췌장염: 갑자기 발생하며, 한 번의 발작으로 끝나는 경우.
• 만성 췌장염: 반복적으로 발생하며, 장기적인 췌장 손상과 합병증을 초래할 수 있음.

 

 

췌장염의 원인

성인에서는 담석과 알코올 섭취가 췌장염의 주된 원인으로 꼽히지만, 소아의 경우 원인이 다소 다릅니다.

 

소아 급성 췌장염의 원인

• 약물 부작용
• 바이러스 감염 (예: 볼거리, 콕사키바이러스 등)
• 복부 외상 (예: 사고나 스포츠 부상)

 

소아 만성 췌장염의 원인

• 유전적 요인 (예: 낭포성 섬유증, 유전자 돌연변이)
• 췌관의 선천적 이상

약 50%의 경우는 명확한 원인을 찾기 어려워, 부모와 의료진 모두 주의 깊게 증상을 관찰해야 합니다.

 

 

소아 췌장염의 주요 증상

췌장염은 성인과 마찬가지로 소아에게도 극심한 통증을 유발합니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 췌장염을 의심해야 합니다:

• 심한 복통: 주로 배 중앙에서 왼쪽 상부에 집중되며, 등이 아프다고 호소할 수도 있음.
• 메스꺼움 및 구토: 일반적인 배탈과 다르게 증상이 심하고 반복적일 수 있음.
• 식욕 감퇴와 체중 감소: 장기간 췌장염이 지속되면 발생할 수 있음.
• 탈수: 구토와 소화 문제로 인해 몸이 심각하게 탈수 상태에 이를 수 있음.
• 호흡 곤란: 심한 염증이 있을 경우 폐로 영향을 미칠 가능성도 있음.

이 외에도 얼굴이 창백해지고 아이가 눈에 띄게 무기력해지는 경우 즉시 의료진의 진찰을 받아야 합니다.

 

 

소아 췌장염의 진단 방법

췌장염은 증상이 일반적인 소화기 문제와 비슷해 진단이 쉽지 않을 수 있습니다. 정확한 진단을 위해서는 다음과 같은 검사가 필요합니다:

혈액 검사

췌장의 염증을 나타내는 아밀라아제와 리파아제 수치 측정.

영상 검사

• 초음파: 췌장의 크기와 상태를 확인.
• CT 스캔: 심한 염증이나 합병증을 감지.
• MRI: 반복적인 췌장염이나 췌관 이상을 확인할 때 유용.

정확한 진단을 위해 여러 진료 과의 협력이 필요할 수 있으며, 유전적 요인을 확인하기 위해 유전자 검사를 시행할 수도 있습니다.

 

 

소아 췌장염의 치료 방법

췌장염 치료의 핵심은 췌장을 안정시키고 염증을 줄이는 데 있습니다.

증상 완화

• 통증 조절: 약물을 사용해 복통 완화.
• 금식: 췌장이 휴식할 수 있도록 경구 섭취를 제한.
• 수액 공급: 탈수와 전해질 불균형을 교정.

 

영양 관리

• 증상이 개선되면 경구 섭취를 천천히 시작.
• 경우에 따라 비위관을 통한 영양 공급 필요.
• 반복적인 췌장염에는 저지방 식단 권장.

 

장기적 관리

• 소화 효소 보충: 췌장이 손상되어 효소 분비가 부족할 때 필요.
• 심각한 경우 외과적 치료: 췌장을 제거하거나 인슐린 생성 세포를 간으로 이식.

 

 

췌장염 예방과 관리 팁

소아 췌장염은 예방하기 어려운 경우가 많지만, 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다:

• 약물 복용 전 의사와 상의.
• 복부 외상 위험 줄이기 (안전벨트 착용, 스포츠 보호장비 사용).
• 유전적 요인이 있는 경우 정기적인 소화기 검진받기.
• 건강한 식단 유지: 저지방 식단은 췌장의 부담을 줄여줍니다.

 

 

부모님께 드리는 조언

아이의 건강에 가장 중요한 것은 부모님의 관심과 직감입니다. 대부분의 복통은 단순한 배탈이겠지만, 증상이 심각하거나 반복된다면 즉시 전문의를 찾아야 합니다. 초기 대응이 빠를수록 치료 효과도 좋아지고 합병증을 예방할 수 있습니다.

 

"아이의 배 아픔은 단순히 지나가는 일이 아닐 수도 있습니다. 평소와 다른 이상 증상을 느낀다면 꼭 소아과를 방문하세요."