어린 시절 트라우마가 정신 및 신체 건강에 미치는 장기적 영향

트라우마

 

어린 시절 겪은 트라우마는 육체적인 상처보다 더 깊은 심리적, 감정적 상처를 남길 수 있습니다. 이러한 상처는 시간이 지나도 아이의 정신적, 신체적 건강에 영향을 미치며, 성인이 되어서도 그 여파를 겪을 수 있습니다. 하지만 아이들이 이러한 트라우마에서 회복하고 성장할 수 있도록 돕는 것은 부모와 보호자의 중요한 역할입니다.

 

역경적 아동기 경험(ACEs)이란?

역경적 아동기 경험(Adverse Childhood Experiences, ACEs)은 아동기에 겪은 다양한 종류의 트라우마를 말합니다. 여기에는 학대, 폭력 목격, 자연재해 등의 심각한 사건뿐만 아니라 성인의 관점에서는 덜 위험해 보일 수 있는 학교 내 괴롭힘, 가족 구성원의 사망, 부모의 이혼 등이 포함됩니다. 성인들에게는 사소해 보일 수 있는 사건도 아이들에게는 깊은 상처를 남길 수 있다는 점을 잊지 말아야 합니다.

 

트라우마의 지속적인 영향: 위험 요인

모든 아이들이 트라우마를 겪은 후 장기적인 영향을 받는 것은 아니지만, 특정 요인들이 그 위험성을 높일 수 있습니다.

• 연령: 트라우마는 모든 연령대에서 영향을 줄 수 있지만, 8세 이전에 겪은 트라우마가 더 큰 위험을 초래할 수 있습니다.
• 트라우마의 강도: 아이마다 스트레스에 대처하는 능력이 다르지만, 일반적으로 트라우마가 클수록 장기적인 문제가 발생할 가능성이 높습니다.
• 트라우마의 지속성: 한 번의 사건보다 반복적이거나 지속적인 트라우마가 아이의 건강에 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 반복적인 학대나 폭력을 목격한 아이들이 더 큰 위험에 처할 수 있습니다.

 

어린 시절 트라우마의 영향

과거의 트라우마는 아이의 정신 건강뿐만 아니라 신체 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 트라우마를 겪은 아이들은 성인이 되어서도 다음과 같은 질병에 걸릴 위험이 더 큽니다.

• 불안 장애
• 우울증
• 당뇨병
• 심장 질환
• 비만
• 외상 후 스트레스 장애(PTSD)
• 중독성 장애(알코올, 약물 등)

이러한 영향은 크게 두 가지 방식으로 나타납니다.

1. 신체적 반응

트라우마로 인해 신체가 받는 스트레스는 장기적으로 신체에 해로운 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 스트레스 호르몬이 오랫동안 높은 상태로 유지되면 신체에 염증을 일으키고, 이는 심장병이나 당뇨와 같은 만성 질환의 발병 위험을 높입니다.

2. 정신적 반응

심각한 스트레스나 트라우마는 불안이나 우울증과 같은 정신 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 이러한 문제가 제대로 치료되지 않으면, 건강한 생활 습관을 유지하기 어려워지고, 음주나 흡연과 같은 해로운 대처 방법에 의존하게 될 가능성이 높습니다.

 

어린 시절 트라우마를 겪은 아이를 위한 지원과 치료

아이들이 트라우마를 겪은 후 회복할 수 있도록 돕기 위해 부모와 보호자가 할 수 있는 일은 많습니다. 다음은 그중 몇 가지입니다.

• 아이의 이야기를 들어주세요
  어른들은 종종 괴롭힘 같은 사건의 중요성을 과소평가하는 경향이 있습니다. 그러나 아이에게는 그 사건이 매우 힘들었을 수 있습니다. 아이의 경험을 인정하고, 힘들었을 그 시간을 이해한다는 메시지를 전해주세요. 이는 아이가 부모에게 마음을 열고 도움을 받을 수 있는 첫걸음입니다.
• 행동 변화를 주의 깊게 관찰하세요
  아이들은 종종 자신의 감정을 잘 표현하지 못합니다. 따라서 아이가 겪은 어려움을 행동 변화를 통해 파악할 수 있어야 합니다. 갑자기 밥을 잘 먹지 않거나, 잠을 잘 못 자거나, 기분이 자주 변하거나, 평소보다 더 의존적이 되는 행동은 아이가 트라우마를 겪고 있음을 나타낼 수 있습니다.
• 아이와 대화를 자주 나누세요
  아이가 자신의 생각과 감정을 자유롭게 표현할 수 있는 기회를 제공하세요. 대화는 아이가 겪은 트라우마를 해소하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
• 전문가의 도움을 요청하세요
  필요하다면 정신 건강 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 전문가들은 트라우마에 특화된 치료법을 통해 아이가 회복할 수 있도록 돕습니다. 처음 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면 소아과 의사에게 추천을 받아보세요.
• 자신도 돌보세요
  아이가 트라우마를 겪으면 부모나 보호자도 그 경험으로 인해 스트레스를 받을 수 있습니다. 이럴 때는 자신도 건강한 생활 습관을 유지하며 필요하다면 도움을 받는 것이 중요합니다. 자신을 돌봐야 아이도 더 잘 돌볼 수 있습니다.

 

성인도 어린 시절 트라우마를 치료할 수 있습니다

어린 시절에 겪은 트라우마가 성인이 된 지금까지 영향을 미치고 있다면, 혼자서 해결하려고 애쓰지 마세요. 성인이 된 후에도 치료를 통해 충분히 회복할 수 있습니다. 불안, 우울증, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 치료에 효과적인 다양한 치료법이 있으며, 정신 건강 전문가의 도움을 받는 것은 언제나 늦지 않았습니다.