다이어트 소다, 저당 케첩, 라이트 요구르트. 이러한 음식들은 모두 슈퍼마켓에서 흔히 볼 수 있는 제품이며, 대부분 인공 감미료를 포함하고 있습니다. 인공 감미료는 설탕 대신 적은 칼로리로 단맛을 주는 물질입니다. 최근 연구에 따르면, 아이들 중 4명 중 1명은 인공 감미료가 포함된 음식을 먹거나 음료를 마신다고 보고되었습니다.
많은 부모들이 설탕을 인공 감미료로 대체하면 아이들의 설탕 섭취를 줄일 수 있다고 생각하지만, 이와 관련된 질문들은 아직 많습니다. 인공 감미료는 아이들에게 안전할까요? 그리고 체중 감량에 도움이 될까요? 안타깝게도, 답은 그리 간단하지 않습니다.
설탕의 문제점
미국 소아과 학회에 따르면, 아이들 식단에서 칼로리의 17%는 설탕에서 오며, 그 절반은 첨가당이 든 음료에서 나옵니다. (미국 식이 지침에서는 하루 총칼로리의 10% 이하만 첨가당으로 섭취하라고 권장합니다.) 과도한 설탕 섭취는 특히 설탕이 든 음료를 통해 아동 비만을 유발할 수 있습니다. 설탕은 빠르게 소화되어 혈당을 급격히 올리며, 이는 아이가 식사 후에도 배고픔을 느끼거나 더 많은 설탕을 갈망하게 할 수 있습니다.
하루에 1,300~1,500칼로리를 필요로 하는 아이에게 약 355ml 소다 한 캔만으로도 첨가당 권장 섭취량을 초과할 수 있습니다. 비만인 아이들은 하루에 3~4잔의 설탕이 든 음료를 마시는 경우가 많으며, 이는 권장 섭취량을 훨씬 초과하는 수치입니다.
설탕은 섬유질, 비타민, 미네랄 등의 영양소가 부족하기 때문에, 아이들이 많은 칼로리를 설탕에서 얻는다면 성장과 발달에 필요한 필수 영양소를 놓칠 가능성이 큽니다.
인공 감미료의 진실
인공 감미료는 칼로리가 거의 없고 설탕을 포함하지 않기 때문에, 혈당 급증을 일으키지 않으며 건강에 더 좋다고 생각할 수 있습니다. 대표적인 인공 감미료에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 수크랄로스 (Splenda®)
- 사카린 (Sweet’N Low®)
- 스테비아 (Truvia®)
- 아세설팜칼륨 (Sweet One®)
- 몽크프루트 추출물
- 아스파탐 (Equal®)
인공 감미료가 설탕보다 더 건강한지에 대해서는 여전히 명확하지 않습니다. 인공 감미료가 체중 감량이나 체중 유지를 도울 수 있다는 단기 연구 결과가 있지만, 장기적인 효과에 대해서는 아직 충분한 연구가 이루어지지 않았습니다.
또한 인공 감미료가 건강에 미치는 다른 영향에 대해서도 아직 많은 연구가 필요합니다. 일부 연구에서는 인공 감미료가 장내 세균에 영향을 미칠 수 있다고 밝혔고, 초기 동물 연구에서는 특정 감미료가 암 위험을 높일 수 있다고 제기되었으나, 최근 연구에서는 그러한 연관성을 발견하지 못했습니다.
미국 식품의약국(FDA)은 인공 감미료의 하루 섭취 허용량을 설정했지만, 제조업체가 제품에 얼마나 많은 감미료를 넣었는지 공개할 의무가 없기 때문에 부모들이 아이가 얼마나 섭취하는지 파악하기 어려운 경우가 많습니다.
과도하게 설탕이 든 음료를 마시는 비만 아동은 무설탕 음료로 대체하여 설탕과 칼로리 섭취를 줄이는 것이 도움이 될 수 있지만, 인공 감미료가 든 음료는 하루에 8온스 컵으로 한두 잔을 넘지 않는 것이 좋습니다.
설탕 줄이는 전략
'무설탕'이라고 해서 반드시 건강한 것은 아닙니다. 가장 좋은 방법은 아이들이 전체 식품과 첨가당을 최소화한 건강한 식습관을 기르는 것입니다.
성인의 경우 첨가당 섭취가 적으면 심혈관 질환 위험이 낮아진다는 강력한 증거가 있으며, 비만, 제2형 당뇨병, 일부 암의 위험을 낮춘다는 중간 정도의 증거가 있습니다.
다음은 가정에서 설탕 섭취를 줄이는 몇 가지 팁입니다.
- 아이들에게 물과 우유를 기본 음료로 제공하세요.
- 음식 라벨을 확인하고, 1회 제공량당 설탕이 10g 이하인 제품을 선택하세요.
- 설탕이 든 시리얼 대신 과일을 넣은 통곡물 시리얼이나 오트밀을 선택하세요.
- 빵이나 과자를 만들 때 백설탕 대신 항산화제가 들어 있는 꿀, 칼륨을 제공하는 메이플 시럽, 철분, 칼슘, 칼륨, 마그네슘이 소량 들어 있는 아가베를 사용해 보세요.
