아이들의 유당 불내증: 증상 확인과 올바른 관리 방법

유당 불내증

 

유당 불내증이 무엇인지, 어떻게 발생하는지, 그리고 아이에게 나타날 수 있는 주요 증상을 설명합니다. 또한, 유당 불내증의 종류와 진단 방법을 소개하며, 유당 불내증을 가진 아이들이 증상을 완화하고 건강을 유지할 수 있도록 도움을 줄 수 있는 식이 조절 팁도 제공합니다. 유제품 대체 식품과 영양소 보충 방법에 대한 정보도 함께 다룹니다.

 

유당 불내증이란?

아이가 아이스크림을 먹거나 우유를 마신 후 배가 아프다고 하면, 유당 불내증이 원인일 수 있습니다.
유당 불내증이 있는 아이는 소장에서 유당을 분해하는 효소인 락타아제를 충분히 생산하지 못해 유당을 제대로 소화하지 못합니다. 유당은 유제품에 포함된 당분으로, 이를 소화하기 위해 락타아제가 필요합니다. 아이가 유당 불내증인지 알아보기 위해서는 특정 증상을 주의 깊게 관찰하는 것이 중요합니다.

 

유당 불내증의 작동 원리

유당은 우유, 아이스크림, 치즈와 같은 유제품에 많이 들어 있는 당분입니다. 또한, 예상하지 못한 식품들에도 포함되어 있는데, 빵, 샐러드드레싱, 소스, 사탕 같은 가공식품에서도 찾아볼 수 있습니다. 심지어 모유와 일부 유아용 분유에도 유당이 포함되어 있습니다.

 

유당은 두 가지 단순 당인 포도당과 갈락토오스로 이루어져 있습니다. 이 두 성분이 몸에 흡수되려면 유당을 분해하는 락타아제가 필요합니다. 하지만 유당 불내증이 있는 경우, 락타아제가 제대로 작동하지 않아 유당이 소장에서 분해되지 않고 대장으로 이동합니다. 그곳에서 유당은 장내 세균에 의해 발효되고, 이 과정에서 탄산가스와 수소가 생성되며, 일부 부산물은 설사를 유발할 수 있습니다.

 

유당 불내증의 주요 증상

유당 불내증이 있는 아이는 유제품을 먹은 후 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다. 증상은 섭취한 유당의 양에 따라 더 심해질 수 있습니다.

1. 유제품 섭취 후 설사와 가스
   유당 불내증이 있는 아이는 유제품을 먹은 후 배에 가스가 차고 묽은 변을 볼 수 있습니다.
2. 물 같은 설사
   특히 많은 양의 유당을 섭취한 경우 물 같은 설사를 동반할 수 있습니다.
3. 복부 팽만감과 메스꺼움
   소화되지 않은 유당이 장에서 발효되면서 복부가 더부룩하고 메스꺼움을 유발할 수 있습니다.
4. 피부 발진 및 잦은 감기
   일부 아이들은 유당 섭취 후 피부 발진이나 면역력이 약해지는 것을 경험할 수 있습니다.
5. 일반적인 복통 및 경련
   소화되지 않은 유당으로 인해 복통과 경련을 느끼는 경우도 많습니다.

부모들은 종종 유당 불내증과 우유 알레르기를 혼동합니다. 두 질환은 유사한 증상을 보이지만, 본질적으로 다릅니다. 우유 알레르기는 면역계가 우유 단백질에 과민 반응하는 반면, 유당 불내증은 소화와 관련된 문제입니다. 우유 알레르기는 주로 유아기 초기에 나타나는 반면, 유당 불내증은 대개 유년기 후반이나 청소년기에 시작됩니다.

 

유당 불내증의 발생 원인

유당 불내증은 세 가지 방식으로 발생할 수 있습니다.

1. 후천적 유당 불내증
   대부분의 사람들은 유년기를 지나면서 소장에서 락타아제의 활동이 자연스럽게 감소합니다. 연구에 따르면, 두 명 중 한 명은 유아기를 지나면 유당을 완전히 소화하지 못하게 됩니다. 이는 유전적인 요인이 작용하는 경우가 많습니다.
2. 선천적 락타아제 결핍
   드물게, 아기는 락타아제가 전혀 없는 상태로 태어날 수 있습니다. 이러한 아기는 모유를 섭취할 때 심한 설사를 하며, 이러한 경우 특별한 분유가 필요합니다. 선천적인 락타아제 결핍은 부모 양쪽에서 이상 유전자를 물려받아야 나타나는 유전적 질환입니다.
3. 2차 유당 불내증
   특정 소화기 질환이나 감염 이후 일시적으로 유당을 소화하지 못하는 경우가 있습니다. 예를 들어, 로타바이러스나 기생충 감염 후, 또는 셀리악병(글루텐에 민감한 소화장애)이나 크론병과 같은 소화기 질환이 있을 때 유당 불내증이 발생할 수 있습니다. 소장 점막이 회복되면 유당 섭취가 다시 가능해집니다. 하지만 감염이 완치된 후에도 몇 주간 유당 불내증 증상이 지속될 수 있습니다.

 

진단 방법 및 식이 조절

유당 불내증은 간단하게 유당 호흡 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 유당을 섭취한 후 숨에서 수소가 얼마나 나오는지를 측정하는 검사로, 정상적인 소화 과정에서는 수소가 거의 검출되지 않습니다. 하지만 유당 불내증이 있는 경우, 소화되지 않은 유당이 발효되면서 수소 수치가 높아집니다. 어린 아이나 검사를 받기 어려운 경우, 유당이 포함된 음식을 2~4주 동안 완전히 배제한 후 증상의 변화를 관찰하는 방법도 있습니다.

 

유당 불내증을 완치할 수는 없지만, 식단을 조절하면 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 유당이 든 음식을 먹을 때는 락타아제 보충제를 복용하면 도움이 됩니다. 하지만, 많은 양의 유당을 섭취할 경우 보충제의 효과가 제한될 수 있습니다.

 

또한, 유당 불내증이 있더라도 아이가 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취할 수 있도록 신경 써야 합니다. 유제품이 없는 식단에서도 이 두 가지 필수 영양소를 섭취할 수 있는 대체 음식을 찾는 것이 중요합니다. 예를 들어, 아몬드 우유, 두유, 브로콜리, 시금치, 칼슘 강화 시리얼 등이 좋은 대체 식품이 될 수 있습니다.

 

유당 불내증 관리 팁

1. 아이에게 유제품을 먹일 때 주의
   유당이 든 음식을 소량씩 천천히 먹여 아이가 어느 정도까지 소화할 수 있는지 확인해 보세요. 각 아이마다 유당을 소화할 수 있는 한계가 다르므로 이를 파악하는 것이 중요합니다.
2. 대체 식품을 활용
   유당이 없는 유제품 대체 식품을 사용해 아이의 칼슘과 비타민 D 섭취를 보충하세요. 아몬드 우유나 두유, 칼슘이 강화된 식품을 고려할 수 있습니다.
3. 식품 라벨을 주의 깊게 읽기
   예상치 못한 음식에도 유당이 포함되어 있을 수 있으므로, 가공식품의 라벨을 꼼꼼히 확인해 보세요.
4. 식이 보충제 활용
   필요할 경우, 칼슘과 비타민 D 보충제를 고려해 아이가 성장에 필요한 영양소를 충분히 섭취할 수 있도록 도와주세요.