청소년들이 자살에 대한 이야기를 듣거나, 주변에서 자살 사건을 직접 경험하면 (친구, 가족, 학교 동급생 등), 이는 큰 충격과 두려움을 줍니다. 이는 부모에게도 매우 걱정스러운 일이며, 정당한 우려입니다. 자살은 한국에서도 청소년 사망 원인 중 높은 비중을 차지하고 있습니다.
청소년 자살의 경고 신호를 인식해야 하는 이유
청소년 자살을 예방하려면 부모와 주변 어른들이 경고 신호를 인식하고, 적절한 대응을 준비하는 것이 중요합니다. 또한, 자녀에게 친구의 자살에 대한 비밀을 지키는 것이 아니라, 반드시 어른에게 알려야 한다는 점을 이해시키는 것도 중요합니다.
청소년 자살의 주요 경고 신호
다음과 같은 행동이 보이면 즉각적인 관심과 도움이 필요합니다.
자살에 대한 반복적인 언급이나 글쓰기
- 친구나 가족과의 교류를 피하며 혼자 있으려 함
- 갑작스러운 기분 변화 (기쁜 상태에서 우울 상태로 급격히 변하는 등)
- 알코올이나 흡연, 약물(특히 대마초 등) 사용 증가
- “내가 없어지는 게 낫겠다”, “이제는 괜찮을 거야”와 같은 의미심장한 발언
- 위험하거나 자기 파괴적인 행동 (예: 고의로 사고를 일으키는 행동)
- 소중한 물건들을 다른 사람에게 갑자기 나누어 주는 행동
또한, 우울증의 전형적인 증상인 불면증이나 과도한 수면, 무감정 상태, 혹은 자해 행동(예: 손목을 긋는 행동)이 나타날 수 있습니다. 이는 청소년들이 도움을 요청하는 신호일 수 있습니다.
청소년 자살 예방을 위한 방법
1. 감정적 건강에 대한 낙인을 없애기
청소년들이 위기 상황이 닥치기 전에 믿을 수 있는 어른에게 도움을 요청할 수 있도록 하는 환경을 만들어야 합니다. 이를 위해 가족 내에서 정신 건강 문제를 자연스럽게 이야기하고, 누구나 상담과 도움을 받을 수 있다는 점을 강조하세요.
2. 자살의 낭만화 금지
자살을 미화하거나 낭만화하지 마세요. 대신 삶의 소중함과 어려움을 극복하는 방법을 가르치며, 현재의 삶 속에서 작은 희망과 의미를 찾을 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.
3. 청소년의 회복 탄력성 키우기
청소년들이 어려움을 마주했을 때 이를 극복할 수 있는 회복 탄력성을 키우는 것이 중요합니다.
- 도덕적 나침반 역할을 하세요. 청소년에게 올바른 선택을 가르치고 안전과 윤리 문제에 대한 방향을 제시하되, 스스로 결정할 기회도 주어야 합니다.
- 자녀가 스스로 가치 있다고 느낄 수 있도록 사랑과 지지를 표현하며, 건강한 규칙과 한계를 설정하세요.
자살 위험이 의심될 때 해야 할 일
만약 자녀가 자살을 암시하는 발언을 하거나, 자살에 대한 생각을 하고 있다고 의심된다면 즉각적인 조치가 필요합니다. 한국에서는 다음과 같은 도움을 받을 수 있습니다.
- 긴급 상황일 경우 119나 112에 연락하여 즉각적인 도움을 요청하세요.
- 한국생명의 전화(1588-9191)나 청소년전화(1388)에 연락해 전문 상담사의 도움을 받을 수 있습니다.
- 카카오톡 상담을 통해 정신건강복지센터와 연계된 상담을 받을 수 있습니다.
자녀와 대화의 문을 열어두세요
아이들과 열린 의사소통을 유지하는 것이 중요합니다. 자녀가 부모와 이야기하는 것이 두렵지 않고, 안전하다고 느낄 수 있도록 해야 합니다. “네가 힘든 상황일 땐 언제든 이야기해도 괜찮아”라고 말하며 정서적 지지를 표현하세요.
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